Het Midherfstfestival: maancake, lantaarns en een potje mahjong

Elk jaar in september of begin oktober kijkt een groot deel van Oost-Azië naar de volle maan. Dan is het Midherfstfestival: een feest van familie, maancakes en lantaarns. In dit artikel lees je wat het feest betekent en hoe je het thuis kunt vieren, met een potje mahjong als afsluiter.

Het Midherfstfestival (Chinees: 中秋节, zhōngqiūjié) valt op de vijftiende dag van de achtste maand van de Chinese maankalender. Dan is het volle maan. Omdat die kalender niet gelijkloopt met de onze, schuift de datum elk jaar. Volgens Wikipedia valt het feest altijd tussen 7 september en 8 oktober.

In 2026 valt het Midherfstfestival op vrijdag 25 september.

In Nederland heet het ook wel het Maanfeest of het Chinese Maanfeest. Het wordt gevierd in China, Taiwan, Hongkong en Macau, en in vergelijkbare vorm in onder meer Vietnam, Korea en Japan. In Japan heet het maankijken o-tsukimi, in Korea is Chuseok het verwante oogstfeest.

Familie De ronde volle maan staat voor hereniging. Volgens Wikipedia is dat de belangrijkste reden waarom het feest zo belangrijk is. Familie komt samen, en wie ver weg woont, kijkt op hetzelfde moment naar dezelfde maan.

In het vasteland van China en in Taiwan is het een officiële feestdag. In Hongkong en Macau is de dag na het feest een vrije dag.

De legende van Chang'e Het feest is verbonden met Chang'e, de maangodin uit de Chinese mythologie. Er bestaan verschillende versies van haar verhaal, maar ze eindigt steeds op de maan. Op de avond van het feest wordt de maan vereerd, onder meer met wierook en offers.

Maancakes De bekendste traditie is het eten van maancakes: rijk gebak, meestal gevuld met zoete bonenpasta of lotuszaadpasta. Ze zijn rond, net als de maan, en worden vaak gedeeld of cadeau gegeven.

Lantaarns Overal hangen lantaarns in allerlei vormen en maten. Kinderen lopen er 's avonds mee rond, en op sommige lantaarns staan raadsels die je kunt oplossen.

Pomelo's In het vasteland van China en Taiwan worden ook pomelo's gegeten en geofferd. Volgens Wikipedia maken kinderen in Taiwan zelfs hoedjes van de schil.

Eerlijk is eerlijk: mahjong is geen vaste traditie van het Midherfstfestival, zoals het dat bij Chinees Nieuwjaar voor veel families wel is. Daarover lees je meer in Chinees Nieuwjaar en mahjong. Maar het feest draait om familie die samenkomt en samen de avond doorbrengt. En dat is precies waar mahjong goed in is.

Een potje na het eten, terwijl de maan opkomt, past dus prima bij de sfeer.

1. De tafel Kies rond en zacht licht: een paar papieren lantaarns of een lichtsnoer bij het raam. Wil je de maan zien, zet de speeltafel dan bij het raam of ga, als het weer het toelaat, buiten zitten.

2. Maancakes en thee Maancakes koop je bij Aziatische supermarkten en bakkers. Ze zijn machtig: snijd ze in kleine partjes, dan hoeft niemand een hele te eten. Zet er een pot thee bij. Meer ideeën voor hapjes die niet aan je vingers plakken, staan in hapjes voor een mahjongavond.

3. Een maanspel Wil je een knipoog naar het feest in je spel? Speel dan een paar spellen waarin je een extra beloning afspreekt voor een hand met veel cirkels: de ronde stenen die op munten lijken, en een beetje op de volle maan.

Dit is een huisregel, geen officiële regel. Spreek vooraf af hoeveel de bonus waard is.

4. Familie aan tafel Zijn er meer dan vier mensen? Dan kan iemand die even niet speelt de lantaarns bijhouden of de thee schenken. Hoe je een avond met wisselende spelers opzet, lees je in een mahjongavond organiseren.

5. Even naar buiten Spreek af dat je tussen twee spellen allemaal even naar de maan kijkt. Het is de kern van het feest, en een mooi moment om de benen te strekken.

Wil je juist een Nieuwjaarsavond organiseren, lees dan een Chinees Nieuwjaarsfeest met mahjong.

Het Midherfstfestival valt op de vijftiende dag van de achtste maanmaand, in 2026 op 25 september. Het is een familiefeest rond de volle maan, met maancakes, lantaarns en het verhaal van Chang'e. Mahjong hoort er niet officieel bij, maar een potje met familie past perfect bij een avond die om samenzijn draait. Meer over de symboliek van de stenen lees je in de symboliek van de stenen.