Charleston-strategie: welke stenen geef je door?

In Amerikaans mahjong begint het spel al voordat de eerste steen wordt weggegooid. In de Charleston geef je stenen door en krijg je er andere voor terug. Wie daar slim mee omgaat, heeft na een paar minuten een hand die richting een winnende combinatie wijst. Wie zomaar wat doorschuift, zit vast met stenen waar hij niets mee kan. De regels van de Charleston staan in Amerikaans mahjong uitgelegd. Deze post gaat alleen over de keuzes.

Bij de laatste ruil van elke Charleston mag je een blinde ruil doen. Dat is alles wat je hier hoeft te weten.

De grootste fout van beginners: meteen één hand van de kaart kiezen en alles weggeven wat daar niet bij past. Beter is het om na het delen twee of drie kandidaat-handen te zoeken die bij je stenen passen. De kaart is ingedeeld in rubrieken, bijvoorbeeld met even getallen, oneven getallen, opeenvolgende getallen of winden en draken. Kijk naar wat je het meest hebt:

• veel even stenen of veel oneven stenen?
• veel van één kleur, of juist verspreid over twee of drie?
• winden en draken in paren?
• bloemen?

Een hand die je richting een rubriek duwt, is meer waard dan een losse mooie steen.

Een paar vuistregels die bij vrijwel elke kaart werken:

1. 1Stenen die in geen enkele kandidaat-hand passen. Dat is de eerste keus.
2. 2Losse winden en draken als je niet naar een hand met winden of draken toe werkt.
3. 3Een kleur waar je weinig van hebt. Heb je één karakter tussen bamboe en cirkels, dan is die vaak overbodig.
4. 4Geen paren afbreken. In Amerikaans mahjong heb je veel pungs, kongs en zelfs quints nodig. Een paar is al een begin, en jokers mogen niet in een paar.

Stel je hebt deze stenen gekregen:

Je ziet veel oneven stenen: paren karakters 1 en 3, cirkels 5 en 7 en een paar cirkels 9. Werk je naar een rubriek met oneven getallen, dan zijn de even bamboestenen 2, 4 en 6 de logische kandidaten om door te geven. De drie paren houd je zeker vast. De rode draak en de bloem hangen af van de handen op jouw kaart.

Let op wat je ontvangt. Krijg je van links drie winden, dan verzamelt die speler waarschijnlijk geen winden. Dat is nuttig voor later: stenen die een buur heeft weggegeven, zal hij tijdens het spel minder snel claimen.

Andersom geldt het ook: wat jij doorgeeft, vertelt je buren iets over jouw hand. Geef je drie keer oneven stenen weg, dan weten ze dat je even verzamelt.

Bij de laatste ruil van elke Charleston (de eerste keer naar links, de tweede keer naar rechts) mag je één tot drie van de stenen die je net hebt gekregen ongezien doorgeven. Wanneer doe je dat?

• Als je niets meer kwijt wilt. Je hand staat goed en elke steen die je zelf weggeeft, doet pijn.
• Als je bijna alles nodig hebt en liever een gok neemt dan een goede steen weggeeft.

Nadeel: misschien geef je zonder het te weten net de steen door die je nodig had. Als beginner kun je de blinde ruil beter alleen gebruiken als je hand echt al sterk is.

De tweede Charleston gaat alleen door als iedereen akkoord is. Eén speler kan hem dus tegenhouden. Wanneer stop je hem?

Weet dat de anderen hetzelfde afwegen. Wil een tegenstander stoppen, dan is zijn hand waarschijnlijk al goed. Ook dat is informatie.

Met je overbuur mag je nul tot drie stenen ruilen, zoveel als jullie samen afspreken. Gebruik hem voor de laatste losse stenen die nergens bij passen. Heb je niets over, zeg dan gewoon "nul".

Jokers mag je volgens de regels nooit doorgeven, niet in de Charleston en niet in de hoffelijkheidsruil. Een joker die je bij het delen krijgt, blijft dus bij jou. Dat is goed nieuws: jokers zijn de waardevolste stenen in het spel. Houd er wel rekening mee dat ze niet in een paar of als losse steen mogen. Een hand die vooral uit paren bestaat, heeft weinig aan jokers.

Hoe je jokers tijdens het spel ruilt, staat in de regels van Amerikaans mahjong.

• Te vroeg kiezen voor één hand.
• Paren weggeven omdat ze "nog niet compleet" zijn.
• Bloemen zonder nadenken weggeven, terwijl ze in een deel van de handen nodig zijn. Kijk op je kaart.
• Niet letten op wat je ontvangt.
• De tweede Charleston altijd laten doorgaan, ook als je hand al goed is.

Kies in de Charleston twee of drie kandidaat-handen, geef de stenen door die bij geen daarvan passen en houd je paren vast. Gebruik de blinde ruil alleen als je hand al sterk is, en stop de tweede Charleston als je niets meer kwijt wilt. Jokers blijven altijd bij jou. Een set met jokers en rekjes vind je bij de Amerikaanse sets; waarom het spel zo populair is, lees je in de mahjong-hype uit Amerika.